VIDA – OBRA – BIOGRAFÍA
GRANDES FOTÓGRAFOS Y FOTÓGRAFAS
Bruce Davidson
Miembro de la prestigiosa agencia Magnum Photos desde 1958, Bruce Davidson (1933) retrató mejor que ningún otro fotógrafo de la época la sociedad estadounidense en el siglo XX. No hacía fotos individuales, sino largos proyectos, en los que llegaba a trabajar durante meses.
Fotografiaba a personas de entornos más hostiles, con vidas difíciles, a los que se molestaba por conocer y con quienes empatizaba e intimaba.
Se esmeró en retratar las luchas y los éxitos de los estadounidenses y desarrolló un estilo muy personal.
Se le conoce como el fotógrafo humanista. Él mismo se autodenominaba así.
Su obra es el claro ejemplo de la compenetración y complicidad entre fotógrafo y retratado, verdadera clave para que esa gente se presentara ante la cámara con su humanidad intacta.
Última actualización: noviembre 2021
«La mayoría de mis fotografías son compasivas, amables y personales. Suelen dejar que el espectador lo vea por sí mismo. Tienden a no predicar. Y tienden a no hacerse pasar por arte»
– Bruce Davidson
PRIMEROS AÑOS
Biografía de Bruce Davidson
Bruce Davidson nació el 5 de julio de 1933 en Oak Park, Illinois. Es judío, de ascendencia polaca. Creció con su madre y su hermano, año y medio menor que él. Su padre les abandonó a los tres.
«Mi padre huyó, no sabemos bien, es probable que acabara en la cárcel».
Su madre le enseñó a valerse por sí mismo. A ser un hombre desde bien pequeño.
«Mi madre era muy menuda, pero allá de aquel que se cruzara en su camino. A mi hermano, 17 meses más pequeño que yo y a mí, nos enseñó a ser limpios, a comer bien y a saber encauzar nuestra masculinidad, sabía defenderse».
Y le encauzó, gracias a la fotografía, cuando apenas tenía 10 años y se encontraba perdido.
Corría el año 1943 y su madre le montó un laboratorio fotográfico en el sótano de su casa.
«Fue ella quien me instaló a los diez años un cuarto oscuro en el sótano de casa, algo muy raro en aquella época. Mi hermano era un estudiante brillante pero yo estaba totalmente a la deriva. Hasta que entré en ese cuarto oscuro y una imagen surgió entre mis manos. Por primera vez, me sentí vivo. No sé qué hubiera sido de mí sin aquel descubrimiento”.
El pequeño Bruce salía a fotografiar las calles de su barrio.
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Estudios fotográficos
Con 18 años, en 1951, empezó a estudiar arte en el Rochester Institute of Technology de Nueva York y realizó sus primeras fotografías en barriadas a vagabundos alcohólicos.
Al año siguiente, en 1952, con sólo 19 años ganó el ‘Kodak High School Photographic Award’, gracias a la fotografía que le hizo a un búho.
Su tesis de final de carrera se publicó en la revista Life.
Acabó sus estudios en 1954, con 21 años y una tesis que fue publicada el año siguiente en la prestigiosa revista Life. Era un ensayo fotográfico sobre los jugadores de football americanos en los vestuarios. Documentó las emociones de aquellos deportistas.
Soldado fotógrafo
En ese año 1955, comenzó sus estudios en la Escuela de Diseño de Yale. Uno de sus maestros fue el artista Josef Albers.
Ese año comezó el servicio militar en Arizona. Le dieron asignaciones rutinarias, pero él ejerció como fotógrafo. Creó a partir de material aparentemente común, estudios fotográficos únicos.
Un editor percibió su valía y le nombró colaborador en el periódico del cuerpo, donde pudo desarrollar su libertad creativa.
La viuda de Montmartre. Bruce Davidson (1957)
La viuda de Montmartre. Bruce Davidson (1957)
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Viaje a París
En 1956, a los 23 años, fue destinado a un campamento militar aliado cerca de París, donde conoció al fotógrafo Cartier-Bresson, que nueve años antes había fundado la agencia Magnum.
Le mostró su portafolio y le pidió consejo.
Durante aquel año en las afueras de París, cada fin de semana iba al bohemio barrio de Montmartre. Allí conoció a una anciana de 92 años: Madame Fauché, viuda de un artista postimpresionista de segunda fila llamado Léon Fauché. La fotografió cada fin de semana, en la soledad de su apartamento, paseando por París… y fruto de aquel trabajo nació la serie ‘La viuda de Montmartre’.
En 1957, con 24 años terminó el servicio militar y trabajó como fotógrafo independiente para la revista LIFE.
Miembro de Magnum desde los 25 años
En 1958, con 25 años, Cartier Bresson, a quien había conocido dos años antes, le invitó a entrar en la agencia Magnum, de la que era el fundador.
Y, como no podía ser de otro modo, él aceptó y se convirtió en miembro de pleno derecho de Magnum. para que os hagáis una idea, la española Cristina García Rodero no fue fotógrafa Magnum hasta cumplir los 60 años (en el año 2009).
No buscaba el momento decisivo, sino la esencia
Aunque la corriente principal de los fundadores de Magnum consistía en buscar ‘el momento decisivo’, Bruce Davidson -y más tarde Susan Meiselas– dejaron ese estilo de lado y se adentraron en el mundo que fotografiaban para captar su esencia.
Nada de observar e irse, sino convivir.
Hizo fotos de gran formato con trípode.
Intimaba con sus modelos y volvía a fotografiarles una y otra vez…
Los protagonistas le pedían las fotos y él las hacía con gusto y les daba copias.
«Soy fotógrafo de la misma forma que tú podrías ser fontanero. Me gusta de esa manera»
– Bruce Davison
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Circus: su primer encargo para la agencia Magnum
En ese año 1958, con 25 años, viajó unas semanas con el Circo Clyde Beatty, uno de los más importantes de Estados Unidos, y fotografió no sus proezas y bromas en el escenario, sino el día a día en los camerinos, como hizo años atrás con los jugadores en los vestuarios. Se centró en Jimmy Armtrong, un payaso enano.
Su protagonista era un trabajador incansable y un personaje muy divertido de cara a los niños. Pero al cerrarse la carpa, le atrapaba el sentimiento de soledad y aislamiento, que Bruce supo reflejar con respeto y humanidad.
No era una mera documentación. Era otra manera de abordar el tema. Una manera de fotografiar comprometida. Nada que ver con el fotorreportaje de la época.
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
‘Bandas de Brooklyn’ (1959): once meses con pandilleros
Ese año Bruce leyó un artículo en la prensa que hablaba de una reyerta entre bandas de jóvenes blancos de entre 15 y 17 años de edad. Él entonces tenía 26 años. Le interesó. Contactó con ellos y pasó casi un año completo fotografiándoles en barriadas sin recursos ni futuro.
Pero no fotografió las peleas. Sino a ellos. A sus miedos, sus complejos y su día a día.
Primero pasó un tiempo con ellos y se ganó su confianza y empezó a empatizar con ellos. En sus fotos refleja la tensión emocional que vivían, los problemas de abuso y el abandono (él también fue abandonado por su padre de niño).
En su «relato fotográfico» se puede leer cómo los chavales conquistan su autoestima, cómo sufren problemas de comunicación, cómo dependen del grupo, como, ante la falta de familia, crean núcleos sustitutivos…
Les fotografió con su cámara Leica, que le permitía ser discreto y rápido.
Esta serie tiene más acción que las anteriores y denota un estilo más gestual. Una mirada fugaz, parcial y transitoria, al estilo
de Robert Frank, estaba aportando una nueva complejidad a la fotografía.
Sobre este trabajo, dijo que «la fotografía requiere preguntas éticas que deben estar presentes antes, durante e incluso después de disparar. A mí, por ejemplo, nunca me interesó sacar fotos sexies de aquellos adolescentes conflictivos, yo quería saber por qué la sociedad les había olvidado, qué ocurría en sus hogares, donde radicaba tanta desesperación”
‘Bandas de Brooklyn’ – Bruce Davidson
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Su serie más urbana: Inglaterra y Escocia (1960)
Al acabar su serie con las bandas, ya en 1960, con 27 años, viajó a Inglaterra. Estaba muy afectado. La experiencia con las bandas le marcó demasiado y en esta ocasión prefirió no intimar tanto con los protagonistas de sus fotos. Por primera vez, marcó cierta distancia con ellos. Es su trabajo menos introspectivo y más urbano.
Fotografió a la clase trabajadora británica, tanto en las fábricas como descansando en la playa. Algunas de sus fotos aquí son más Magnum. Más Cartier Bresson. Utilizó una manera más clásica de fotografiar, si bien algunas de sus fotos de 1960 son innovadoras y personales.
Ese año 1960 también fotografió a Marilyn Monroe y Arthur Miller durante el rodaje de The Misfits.
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Años 60: fotoperiodismo
En la época de los 60, en Estados Unidos los americanos sin derechos luchaban por conseguirlos.
Davidson recibió en 1962 (con 29 años) una beca Guggenheim con un proyecto acerca de la situación de la juventud en su país natal. Gracias a aquella beca desarrolló uno de sus trabajos más famosos sobre el Movimiento de los derechos civiles en EEUU (contra la segregación racial).
Sus fotos formaron parte de una exposición individual en el museo MoMA de Nueva York en 1963 (con 30 años).
Y el periódico The New York Times le encargó fotografiar los ‘Viajes por la Libertad’.
Se montó en un autobús lleno de jóvenes voluntarios –protegidos por la Guardia Nacional– que salió de Montgomery (Alabama) con dirección a Jackson (Mississippi) para luchar por los derechos civiles: todos sus integrantes fueron arrestados al llegar. Era el año 1965. Bruce tenía 32 años.
«Nunca he sido un fotógrafo al que le guste la luz del sol. Amo la bruma»
– Bruce Davidson
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Europa, España…
En estos años, de 1961 a 1965, además de fotografiar la lucha por los derechos civiles en EEUU, también viajó a Europa. Fue su época más activa en intensa fotográficamente hablando.
Estuvo en Málaga y Almería, donde fotografió el rodaje de una película bélica, Mando perdido (Lost Command, 1966), protagonizada por Anthony Quinn y Alain Delon que se rodó en Málaga y Almería. Durante las escenas de batallas aparecían niños por todos lados que se tiraban al suelo imitando a los soldados muertos, provenían del barrio almeriense de La Chanca.
También viajó a Sicilia. Y, de vuelta en el nuevo continente, viajó a Oaxaca.
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
100th Street, el Harlem español: su proyecto más famoso
Del año 66 al 68, entre sus 33 y sus 35 años, realizó su trabajo más conocido, que se materializó en un libro publicado en 1969, que fue uno de los más influyentes de la época: ‘East 100th Street’.
Lo publicó la Harvard University Press y más tarde fue republicado por St. Ann’s Press y sus fotos fueron expuestas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York MoMA.
Se infiltró en la «zona maldita» del ‘Spanish Harlem’, también conocido como ‘El Barrio’. Volvió a hacer como con las bandas de Brooklyn. Se metió de lleno en aquel gueto de negros y latinos invisibles.
En esta ocasión Davidson cambió de estrategia y utilizó una cámara de gran formato obteniendo como resultado retratos a medio camino entre la instantánea y el retrato posado.
Las cualidades de un negativo más grande y el uso del flash aumentó también la riqueza descriptiva y la precisión.
Gracias a este trabajo, recibió la primera beca para fotografía del National Endowment for the Arts.
100th Street – Bruce Davidson
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Cafetería Garden, 1973-1976: judíos supervivientes
En la cafetería del Lower de East Side Garden se daban cita los judíos supervivientes del holocausto que llegaron a Nueva York. Lo supo por casualidad, al citarse allí con el protagonista de un documental en el que se hallaba inmerso en 1973: Isaac Bashevis Singer, también judío.
Bruce sintió cierta proximidad con estos personajes, a veces solitarios y marcados por un pasado terrible, que le contaban la historia de sus dolorosas vidas en las innumerables visitas que hizo a partir de entonces a esta cafetería para charlar con ellos y fotografiarlos.
Iba con una cámara pequeña, pero con trípode y flash. Se acercaba a aquellos judíos hasta el primer plano para hacerles retratos individuales, que a la vez eran corales.
En ellos iba superponiendo las historias personales, las tristezas compartidas, las memorias de un pasado común distante, creando un ambiente denso, como detenido en el tiempo.
«Me gusta el descubrimiento. Me atrae. Me gusta la sensación de salir, estar en algún lugar, mirar algo. La observación es importante»
– Bruce Davidson
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
1980: Metro de Nueva York
En 1980, a sus 47 años, capturó la vitalidad del mundo subterráneo del Metro de Nueva York que luego se publicó en un libro, Subway, y se exhibió en el Centro Internacional de Fotografía en 1982.
Iba pertrechado de cámaras y accesorios fotográficos, sin esconderse.
Lo último que se había hecho en el Metro de Nueva York fue el trabajo del fotógrafo Walker Evans Many (1966), que hacía sus fotos escondiendo su 35mm, pero el trabajo de Bruce no tenía nada que ver.
Las primeras fotos del Metro las hizo en blanco y negro. Luego en color, con flash, para oscurecer el fondo y destacar las luces fluorescentes, los graffitis y los sujetos.
Pedía permiso a las autoridades para hacer las fotos en el Metro y casi siempre preguntaba a las personas a las que iba a fotografiar.
Pedía permiso y enseñaba fotos.
Si alguien decía no, era no para siempre.
Otras veces disparaba primero y preguntaba después.
Otras veces no decía nada.
En estas fotos, se recreó en el ambiente claustrofóbico del metro; y su estilo, un tanto invisible en las décadas anteriores, pasó a tener una presencia
dominante, incluso beligerante.
Subway – Bruce Davidson
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Años 90: Central Park en blanco y negro
Desde 1991 hasta 1995, fotografió el paisaje y las capas de la vida en Central Park, en blanco y negro.Vivía a unas manzanas del parque y era el sitio de su recreo.
Sus fotos son testigo del enorme cambio sufrido en los últimos años: pasó de ser un lugar peligroso a una auténtica reserva natural en medio de la ciudad.
Exploró el parque con la ambición del naturalista: fotografió árboles, animales y personas, tanto los visitantes como los residentes (los sintecho que se refugiaban allí).
Con su habitual pasión,dedicación y paciencia, visitó el parque a diario durante estos años, de día o de noche y en todas las estaciones del año, realizando un completo registro visual y metafórico de este microcosmos que es Central Park.
«He tenido el privilegio de ser un forastero al que se me permite entrar en el interior, en busca de la belleza, el significado y a mí mismo»
– Bruce Davidson
BIOGRAFÍA DE BRUCE DAVIDSON
Últimos años
En las dos últimas décadas, Bruce Davidson centra todo su trabajo personal en el tema de la naturaleza, que, a modo de trilogía, continuará en los espacios que lo natural comparte con la ciudad, en París y Los Ángeles.
Estos son los dos proyectos que cierran esta intensísima vida dedicada a la fotografía con más de cincuenta años continuados de trabajo.
Cuando los realizó ya estaba entrado en los setenta años, pero parecía contar con la misma energía, jovialidad y ganas de aprender que tenía de joven y que aún hoy mantiene cuando trabaja en el Museo de Historia Natural, próximo a su casa.
Estas fotografías últimas no tienen un plan preconcebido, salvo el de seguir indagando en la relación de los espacios urbanos y la naturaleza. Están realizadas para el propio disfrute, para el descanso del ojo entrenado y curtido en los temas más comprometidos, para encontrar significado en los pequeños detalles y descubrir revelaciones inesperadas en estos elementos.
Premios de Bruce Davidson
En 1998, con 65 años Davidson recibió un premio de la Open Society Institute.
En 2004 recibió el premio Lucie Award de Fotografía Documental.
Entre 2005 y 2006 realizó una serie de fotografías tituladas ‘La naturaleza de París’, muchas de las cuales han sido mostradas y adquiridas por la Academia Estadounidense de Artes y Letras.
En 2007 recibió la Medalla de Oro del National Arts Club.
2008-2013 – Naturaleza de Los Ángeles.
2009 – Bob Dylan eligió una fotografía suya para ilustrar Together Through life.
Hoy (2020) tiene 87 años. Está casado y tiene dos hijas.
